由于巖漿侵入與煤層接觸或接近煤層﹐或由于煤層的地下自燃﹐使煤層干餾而形成的焦炭。因與人工焦炭相似而得名。賦存于巖墻﹑巖床﹑巖株等侵入體的兩側或一側﹐厚度一般為幾厘米至幾米。受熱溫度越高變化程度越深﹐天然焦的厚度也加大。受熱溫度隨侵入體大小﹑產狀﹑距離﹑性質﹑成分以及圍巖的特性而異。天然焦的特性與煤的煤化程度和煤巖組成相關。

　　天然焦的宏觀特征與煤有明顯的差別﹐呈致密塊狀﹐有時為多孔狀﹑層狀構造﹔灰黑色至鋼灰色﹐光澤暗淡﹐堅硬﹐比重大。常具六方柱狀節理。裂隙和氣孔中充填較多礦物﹐主要為碳酸鹽。

　　天然焦有獨特的顯微特征﹐如黏結性煙煤生成的天然焦﹐有3類顯微成分﹕焦化基質。由鏡質組﹑殼質組等可熔組分轉變而成。當煤受熱溫度達300～500℃時﹐氣體大量析出而形成氣孔﹐生成中間相小球體。在500℃以上時﹐小球體進一步生長融并﹐最先固化為各向異性的鑲嵌結構﹐其結構大小隨原始煤的煤化程度﹑煤巖組成﹑受熱溫度而異。原生成分。由惰質組和礦物質組成﹐受熱后變化很小﹐絲質體和半絲質體變得彎曲﹑破碎﹐其弱非均質性和均質性相對明顯﹐礦物在低溫下幾乎不變﹐500℃以上黃鐵礦變成硫化亞鐵(FeS)和三氧化二鐵(Fe2O3)。新生成分。煤在缺氧條件下受熱分解﹐部分轉化為液態和氣態物質﹐運移到裂隙和空洞中固化為焦油或瀝青狀物質﹐受熱后又可變為新生成分。由氣相碳質物生成的小球體在反射正交偏光下顯黑十字﹐轉動物臺無變化﹐證明是對稱同軸結構。瀝青物質熱解生成的中間相小球體﹐直徑為1～10微米﹐反射正交偏光下不顯黑十字。新生的礦物主要為碳酸鹽﹐特別是方解石。

　　褐煤受熱后不具黏結性﹐但收縮﹑彎曲變形﹐裂隙發育﹐并保存原始的顯微植物結構﹔長焰煤常形成氣孔發育的各向同性焦炭﹔無煙煤受熱不軟化﹐其化學成分和光性雖趨向石墨﹐但顯微結構﹑形態卻無明顯變化﹔黏結性煙煤則成為典型的天然焦。

　　用X光衍射法研究天然焦的結構﹐芳香稠核呈扁平狀﹐芳環疊片高度L C小於疊片直徑L a(L b)﹐且L a的增長速度較快。天然焦的反射率比碳含量相同的正常煤要高﹔揮發分﹑碳﹑氫含量等常規煤化學分析指標與無煙煤﹑貧煤難於區分﹐而宏觀和微觀結構卻為主要鑒別標志。

　　一些天然焦的氣孔和裂隙中圈閉著氣體﹐加熱後具燃爆性﹐熱穩定性降低﹐影響燃燒和利用。

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