新生代（距今6500萬年～,Cenozoic Era)是地球歷史上最新的一個地質時代，它從6400萬年前開始一直持續到今天。隨著恐龍的滅絕，中生代結束，新生代開始。新生代一般被分為兩個紀：古近紀和新近紀和七個世：古新世、始新世、漸新世、中新世、上新世、更新世和全新世。

　　這一時期形成的地層稱新生界。新生代以哺乳動物和被子植物的高度繁盛為特征，由于生物界逐漸呈現了現代的面貌，故名新生代（即現代生物的時代）。1760年，意大利博物學家G.阿爾杜伊諾在研究意大利北部地質時，把組成山系的地層分為3個系：第一系為結晶巖，第二系為含化石的成層巖石，第三系為半膠結的層狀巖石，常含海相貝殼。1829年，法國學者J.德努瓦耶研究巴黎盆地時，把第三系之上的松散沉積層稱為第四系。第一系、第二系的名稱已廢棄不用，第一系大致相當前寒武系，第二系相當于古生代和中生代的地層。新生代包括第三紀和第四紀，第三紀又可分為早第三紀和晚第三紀，紀可再劃分為幾個世。

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