氣候變化早為人們關注，洪澇、旱災早與人類的生產、生活，甚至生死存亡休戚相關。自有文字以來，各地旱澇災情的記載隨處可見，可見氣候與人類關系之密切。

　　近年來，人們又議論著一個新的話題：世界氣候真的會越來越暖嗎？世界氣候變暖真能把南極大陸的冰蓋融化嗎？海平面真的會因此而出現災難性的上升嗎？……

　　過去，環境變化并未被人們重視。然而，近來，人們在關注氣候變化的同時，也關心著環境狀態的演變。諸如，城市空氣是否變得污濁，飲用水和食物是否被污染，南極臭氧洞是否能向北移動威脅人類的安全，……

　　要評價現代氣候和環境的變化很自然地要考證過去氣候和環境的歷史資料。然而，有觀測記錄的歷史氣候資料，最長的只有數百年，而歷史環境資料就更短了，真正有觀測記錄的是最近幾十年的事。

　　科學家們知道，氣候和環境變化的準周期長短不一，有幾年，幾十年，幾百年甚至幾千年。因此，恢復古氣候和古環境變化資料，是研究未來氣候和環境演變的基礎。

　　我國氣候學奠基人竺可楨先生首先采用古代文字記載、物象等手段，恢復了我國5000年來的氣候演變，成為世界上研究古氣候變化的一個里程碑。然而，恢復古環境資料，恢復比5000年更古老的氣候資料仍然沒有得到解決。

　　冰芯

　　正當氣候學家和環境學家冥思苦想的時候，冰川學家幫了大忙。

　　冰川學家在研究南極大陸冰蓋的年齡及其形成的歷史過程時，采用了鉆取冰巖芯樣品的方法來測定冰川的年齡和形成過程。他們發現，從冰川的冰巖芯樣品中，不僅能測定冰川的年齡及其形成過程，還可以得到相應歷史年代的氣溫和降水資料，以及相應年代的二氧化碳等大氣化學成分含量，開辟了恢復古氣候和古環境的新的道路。

　　由于南極大陸的冰蓋厚度深達幾百至幾千米，而且氣候極其寒冷，成冰過程中無融化現象，因而，從這兒鉆取的冰巖芯樣品能較準確地代表歷史氣候和環境的真實狀況，這是南極得天獨厚的條件。

　　記載表明，從南極大陸冰蓋獲取的冰巖芯樣品，至今已超過2000米，獲得了15萬年以前的古氣候和古環境資料。

　　怎樣從冰巖芯中獲取古氣候和古環境資料呢？

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