陸地表面的基本水源來自大氣降水。從海洋上蒸發的水汽，被氣流輸送到陸地上空，其中一部分從陸地上空流走，形成過境氣流；另一部分在陸地上空冷凝，按固、液兩種形態降水。大氣降水落到地表，除一部分被蒸發和入滲地下外，其余在地表形成冰川、湖泊、沼澤和河流天然地表水體，此外還有極小一部分組成了生物水。

　　陸地表面水中的89％是以固態冰川的水體形式分布在南極大陸，其余6大洲地表水的總量，僅占全球地表水的11％，而這11％中有10.16％還是冰川水體。因此除南極洲以外，陸地表面總水量中，冰川占92.84％，湖泊占6.65％，沼澤占0.43％，而河槽蓄水僅占0.08 ％。

　　我國地表水的組成也是如此。我國冰川總面積58650平方公里，冰川總儲量為51322×108立方米；湖泊面積為718000平方公里，湖泊儲水量為7088×108立方米，其中淡水儲量為 2260×108立方米，占湖水總量的31％；沼澤面積為1.1萬平方公里，占全國總面積的 1.15％；河流槽蓄量雖小，徑流總量卻與歐洲相當，全國平均年徑流總量達27115 ×108立方米。

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