膨潤土礦形成和保存下來的基本條件，首先絕大多數成礦母巖為中酸性火山巖，即珍珠巖、黑曜巖、流紋巖、安山巖、粗面巖、英安巖及其火山碎屑巖。其次，有一個穩定的封閉水體環境，保持高的pH值以及足夠濃度的鎂離子。第三，形成后未遭受強的構造活動，未被深埋。蒙脫石是一種很不穩定的礦物，當受到熱動力作用和深埋靜壓力時，便轉化為伊利石、綠泥石，或者蒙脫石與伊利石的間層礦物。

　　因此，環太平洋火山巖帶具備成礦母巖的條件，中國東部大陸邊緣位在該帶的西部環節，沿海各省從廣東經福建、浙江、安徽、江蘇、山東、河北、遼寧、吉林至黑龍江皆處于該成礦帶上，至今已發現48個礦床，其中5個屬于大型、特大型礦床。我國中西部火山活動受控于古板塊邊緣及大構造活動帶內，例如祁連山—秦嶺—大別山構造帶、天山—陰山構造帶、古塔里木板塊與華北板塊縫合帶、揚子板塊與華北板塊縫合帶等都是火山巖發育帶，皆有膨潤土礦床。

　　中國東部沿海一帶北東向構造發育，形成了一系列斷陷盆地，例如廣東和平火山沉積盆地、福建連城及武平火山盆地、浙江余杭及臨安火山沉積盆地、安徽屯溪新潭火山沉積盆地、廬江樅陽及南京蕪湖盆地、蘇南句容火山盆地、山東沂沭斷裂帶構造盤地、遼寧法庫及吉林銀山火山盆地、黑龍江海林火山沉積盆地等，具備封閉穩定富堿的水體環境，是膨潤土礦形成的有利地區。

　　中西部如湖北的梁子湖盆地、祁連山脈中龍首山構造核部斷陷盆地、天山構造帶內火山沉積盆地以及四川內陸盆地等皆是膨潤土礦床的適宜產地。

　　膨潤土礦的成礦時代主要在燕山期，其次是古生代及新生代。絕大部分礦床形成于侏羅紀及白堊紀，突出集中時代是J3—K1。古生代礦床見于甘肅、新疆及貴州，例如新疆托克遜縣柯爾堿為石炭系，甘肅金昌市紅泉為二疊系，貴州貴陽市二戈寨-黔陶礦床為上二疊統等。新生代礦床主要在陜西省，如洋縣膨潤土礦為Q2；廣西的膨潤土礦床則為第三紀，如寧明和田東礦床。

　　膨潤土礦的屬型分布也是有一定的規律性，受控于自然改型分區。我國有幾處不同的膨潤土屬型分布區，乃受區域氣候、地理地貌、水文和水化學條件等因素影響。南方低緯度地區(廣東、廣西、海南、福建)氣候炎熱，雨量充沛，膨潤土長期受到淋蝕，堿和堿土元素大量流失，土壤呈酸性，淺部膨潤土被自然改型為鋁(氫)基膨潤土；而西北部緯度高干旱地區(甘肅、新疆)氣候干燥，雨量稀少，在強度蒸發作用下，鈣呈方解石、石膏而析出，因此增高了介質中的鈉、鎂離子含量，使部分膨潤土自然改型為鈉基、鎂基膨潤土。其他地區則多為鈣基膨潤土。根據自然改型的原理，在今后找礦中，有可能在鋁(氫)基和鈣基膨潤土礦床的深部找到隱伏的鈉基膨潤土。

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