河流是陸地表面上經�；蜷g歇有水流動的線形天然水道。

　　河流在我國的稱謂很多，較大的稱江、河、川、水，較小的稱溪、澗、溝、曲等。藏語稱藏布，蒙古語稱郭勒。每條河流都有河源和河口。河源是指河流的發源地，有的是泉水，有的是湖泊、沼澤或是冰川，各河河源情況不盡一樣。河口是河流的終點，即河流流入海洋、河流（如支流流入干流）、湖泊或沼澤的地方，在干旱的沙漠區，有些河流河水沿途消耗于滲漏和蒸發，最后消失在沙漠中，這種河流稱為瞎尾河。

　　除河源和河口外，每一條河流根據水文和河谷地形特征分上、中、下游三段。上游比降大，流速大，沖刷占優勢，河槽多為基巖或礫石；中游比降和流速減小，流量加大，沖刷、淤積都不嚴重，但河流側蝕有所發展，河槽多為粗砂。

　　下游比降平緩，流速較小，但流量大，淤積占優勢，多淺灘或沙洲，河槽多細砂或淤泥。通常大江大河在入海處都會分多條入海，形成河口三角洲。通常把流入海洋的河流稱為外流河，補給外流河的流域范圍稱為外流流域。

　　流入內陸湖泊或消失于沙漠之中的這類瞎尾河稱為內流河，補給內流河的流域范圍稱為內流流域。我國外流流域面積占全國面積的63.76％。為溝通不同河流、水系與海洋，發展水上交通運輸而開挖的人工河道稱為運河，也稱渠。為分泄河流洪水，人工開挖的河道稱為減河。

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