最古老生命存在的間接證據中較重要的是格陵蘭西部條帶狀鐵建造(BIF)和輕碳同位素。如果證據成立，則由此可推斷在38億年前的地球上已經出現進行釋氧光合作用的微生物，即類似藍藻的生物。根據Cloud的解釋，BIF是由光和微生物周期性地釋氧而引起亞鐵氧化為高價鐵沉積下來的。輕碳同位素也是光合作用的間接證據。但反對的意見認為，BIF形成所需的氧可以通過大氣中的水分子的光分解來提供，而輕碳同位素可能來自碳酸鹽的熱分解。

　　十八世紀末巖石學從礦物學中脫胎出來而發展成一門獨立的學科。在巖石學發展的初期，主要研究的是火成巖，到了十九世紀中葉才開始系統地研究變質巖，而沉積巖直到二十世紀初才引起人們的注意。目前巖石學正沿著巖漿巖石學、沉積巖石學和變質巖石學三個主要的分支方向發展。

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